같은 나라에 사는데 한쪽 섬은 오늘이고, 다른 섬은 아직 어제라면 어떨까요?
태평양의 섬나라 키리바시에서는 과거 실제로 이와 비슷한 불편이 있었습니다.
나라의 여러 섬이 날짜가 바뀌는 기준선의 양쪽에 흩어져 있었기 때문입니다.
결국 키리바시는 1995년 날짜 체계를 바꾸는 큰 결정을 내렸습니다. 그 결과 세계지도에서 날짜가 바뀌는 선도 키리바시 주변을 크게 돌아가는 모습으로 설명됩니다.
도대체 날짜의 경계는 왜 직선이 아니며, 한 나라가 어떻게 날짜를 바꿀 수 있었을까요?
1. 지구에는 왜 날짜가 바뀌는 선이 필요할까?
우리는 한국에서 밤 12시가 지나면 다음 날이 되었다고 생각합니다.
하지만 지구 전체가 동시에 같은 날짜로 바뀌는 것은 아닙니다.
한국이 아침일 때 미국의 어떤 지역은 아직 전날 오후나 저녁일 수 있습니다.
이런 차이가 생기는 이유는 지구가 돌고 있기 때문입니다.
지구는 약 24시간에 한 바퀴를 돕니다. 태양을 바라보는 곳에는 낮이 찾아오고 반대쪽에는 밤이 찾아옵니다.
그래서 지구의 지역마다 시간이 다릅니다.
세계 여러 나라는 생활하기 편하도록 지구를 여러 시간대로 나누어 사용합니다.
그런데 여기서 문제가 하나 생깁니다.
시간을 계속 앞당기거나 뒤로 돌리다 보면 지구 어딘가에서는 날짜 자체를 하루 바꿔야 합니다.
이 역할을 하는 기준이 국제 날짜변경선입니다.
날짜변경선은 주로 태평양을 지나갑니다.
이 선을 한쪽 방향으로 건너면 날짜를 하루 더하고, 반대 방향으로 건너면 하루를 빼게 됩니다.
예를 들어 한쪽이 월요일이라면 선의 반대편은 아직 일요일일 수 있습니다.
그런데 세계지도를 자세히 보면 이상한 점을 발견할 수 있습니다.
날짜변경선이 자를 대고 그은 것처럼 똑바르지 않습니다.
태평양의 여러 섬 주변에서 동쪽이나 서쪽으로 크게 꺾여 있습니다.
왜 이렇게 복잡하게 만들었을까요?
가장 큰 이유 중 하나는 나라와 섬들의 생활을 편하게 하기 위해서입니다.
만약 날짜변경선을 무조건 일직선으로 정하면 같은 나라에 속한 가까운 섬들이 서로 다른 날짜를 사용하는 불편한 상황이 생길 수 있습니다.
그리고 실제로 이런 문제를 겪었던 대표적인 나라가 바로 키리바시였습니다.
2. 같은 나라인데 날짜가 달랐던 키리바시
키리바시는 태평양 한가운데에 있는 섬나라입니다.
한 덩어리의 큰 땅으로 이루어진 나라가 아니라 33개의 섬과 산호섬이 넓은 바다에 흩어져 있습니다. 키리바시 정부 자료에 따르면 이 섬들이 퍼져 있는 바다의 범위는 약 350만 제곱킬로미터에 달합니다.
나라의 땅 자체는 작지만 섬과 섬 사이의 거리가 매우 멉니다.
크게 보면 길버트 제도, 피닉스 제도, 라인 제도라는 세 지역으로 나뉩니다.
과거에는 날짜변경선이 이 나라 사이를 지나갔습니다.
그 결과 키리바시의 서쪽 섬과 동쪽 섬이 서로 다른 날짜를 사용하는 불편한 상황이 생겼습니다.
키리바시 정부 자료에 따르면 변경 이전에는 동쪽과 서쪽 섬 사이에 23시간의 시차가 생기기도 했습니다.
쉽게 예를 들어 보겠습니다.
수도 쪽에서 월요일 아침에 정부 기관이 일을 시작했다고 생각해 보겠습니다.
그런데 나라 반대편의 섬에서는 아직 일요일일 수 있었습니다.
같은 나라 안에서 업무를 처리하거나 연락을 주고받을 때 매우 불편할 수밖에 없습니다.
특히 평일이 서로 어긋나는 것이 문제였습니다.
한쪽 지역이 월요일부터 금요일까지 일한다면 다른 지역과 실제로 같은 평일을 보내는 날이 줄어들 수 있습니다.
결국 키리바시 정부는 나라 전체가 같은 달력 날짜를 사용하도록 만들기로 결정했습니다.
새로운 날짜 체계는 1995년 1월 1일부터 적용됐습니다.
그 결과 동쪽 섬들은 이전과 다른 날짜를 사용하게 되었고 키리바시 전체가 같은 날짜 안에 들어오게 됐습니다.
한 나라의 행정 문제를 해결하기 위한 결정이 세계 시간대 지도에도 아주 독특한 모습을 만들어낸 것입니다.
3. 날짜를 바꿨더니 새해를 가장 먼저 맞는 나라가 됐다
키리바시가 날짜 체계를 바꾼 뒤 재미있는 변화가 생겼습니다.
키리바시의 라인 제도는 현재 세계에서 가장 빠른 시간대 가운데 하나인 협정세계시보다 14시간 빠른 시간을 사용합니다. 키리바시 정부도 현재 나라 안에서 세 가지 시간대를 사용한다고 안내하고 있습니다.
덕분에 키리바시는 새로운 하루를 매우 일찍 시작하는 나라가 되었습니다.
특히 키리티마티섬이 유명합니다.
이 섬은 키리바시의 라인 제도에 있으며 사람이 실제로 살고 있습니다.
한국이 아직 1월 1일이 되기를 기다리고 있을 때 키리티마티에서는 이미 새해가 시작되어 있을 수 있습니다.
이 특징은 2000년을 앞두고 더욱 큰 관심을 받았습니다.
전 세계 사람들이 새로운 천 년을 어디에서 가장 먼저 맞이할 수 있는지 관심을 가지기 시작했기 때문입니다.
키리바시는 날짜 체계를 바꾼 결과 새 천 년을 가장 먼저 맞는 나라 가운데 하나가 되었습니다.
키리바시 정부 자료에 따르면 당시 캐롤라인섬은 이를 기념해 밀레니엄섬이라는 이름으로 불리기도 했습니다.
다만 여기서 한 가지 알아둘 것이 있습니다.
국제 날짜변경선은 국가 사이의 국경처럼 하나의 국제 조약으로 완벽하게 고정된 벽이 아닙니다.
각 나라가 어떤 표준시와 날짜를 사용할 것인지 결정할 수 있기 때문에 지도에서는 국가와 섬들의 선택을 반영하여 날짜변경선을 꺾어 표시합니다.
그래서 태평양 지도에서 날짜변경선은 직선으로 내려오지 않습니다.
섬과 나라를 피해 이쪽저쪽으로 움직이며 구불구불한 모습을 하고 있습니다.
처음 보면 이상하게 그려진 선처럼 보이지만 그 안에는 같은 나라 사람들이 같은 날짜에 생활할 수 있도록 하기 위한 현실적인 이유가 숨어 있는 것입니다.
국제 날짜변경선이 지도에서 구불구불한 것은 지도 제작자가 선을 잘못 그렸기 때문이 아닙니다.
세계 여러 나라와 섬들이 사용하는 날짜와 시간대를 반영하기 때문입니다.
키리바시는 그중에서도 아주 흥미로운 사례입니다.
섬들이 태평양의 넓은 지역에 흩어져 있어 과거에는 한 나라 안에서 서로 다른 날짜를 사용하는 불편이 있었습니다.
결국 키리바시는 1995년부터 나라 전체가 같은 달력 날짜를 사용하도록 시간 체계를 바꿨습니다.
그 결정으로 나라 안의 날짜 문제가 해결됐고, 키리바시의 일부 지역은 새로운 하루를 세계에서 매우 일찍 시작하는 곳이 되었습니다.
세계지도에서 날짜변경선을 보면 단순한 구불구불한 선처럼 보입니다.
하지만 그 선이 꺾인 곳을 하나씩 살펴보면 지도보다 사람들의 실제 생활이 먼저였다는 재미있는 이유를 발견할 수 있습니다.