육지에서 가장 멀리 떨어진 바다에는 무엇이 있을까?

지구에는 가장 가까운 육지까지 가려 해도 약 2,700km를 이동해야 하는 바다가 있습니다.

 

남태평양 한가운데 있는 포인트 니모입니다.

 

사람이 사는 곳에서 워낙 멀리 떨어져 있어 때로는 바다에 있는 사람보다 우주에 있는 우주비행사가 더 가까울 수 있다는 이야기로도 유명합니다.

 

그런데 이 외딴 바다는 뜻밖에도 수명을 다한 우주선이 향하는 장소로 이용되어 왔습니다.

 

지구에서 가장 외딴 바다에는 어떤 이야기가 숨어 있을까요?

 

 

육지에서 가장 멀리 떨어진 바다에는 무엇이 있을까?

 

지구에서 육지와 가장 멀리 떨어진 바다

 

포인트 니모는 남태평양 한가운데에 있는 특정 지점을 부르는 이름입니다.

 

섬이나 도시가 있는 장소는 아닙니다. 바다 위에 표시할 수 있는 하나의 좌표라고 생각하면 쉽습니다.

 

이곳이 특별한 이유는 지구에서 육지와 가장 멀리 떨어진 바다 지점으로 알려져 있기 때문입니다.

 

포인트 니모에서 가장 가까운 육지까지의 거리는 약 2,688km​입니다. 어느 방향으로 가더라도 엄청나게 먼 거리를 이동해야 육지를 만날 수 있습니다.

 

가장 가까운 육지는 한 곳이 아닙니다.

 

북쪽에는 핏케언 제도에 속한 듀시섬, 북동쪽에는 이스터섬 근처의 작은 섬인 ​모투 누이, 남쪽에는 남극 근처의 ​마허섬이 있습니다. 세 곳 모두 포인트 니모에서 약 2,700km 떨어져 있습니다.

 

더 놀라운 것은 이 주변에 큰 도시나 사람이 많이 사는 섬도 거의 없다는 점입니다.

 

포인트 니모라는 이름은 1992년 크로아티아계 캐나다인 측량 기술자 흐르보예 루카텔라가 컴퓨터 계산을 이용해 이 위치를 구하면서 널리

알려지게 되었습니다.

 

'니모'라는 이름은 프랑스 작가 쥘 베른의 소설에 등장하는 네모 선장에서 가져왔습니다. 라틴어에서 '아무도 없음'이라는 뜻과도 연결되어 있어 사람이 거의 없는 이 장소와 잘 어울리는 이름이 되었습니다.

 

포인트 니모에는 우리가 찾아갈 수 있는 표지판이나 건물이 없습니다.

 

바다 위에 "여기가 포인트 니모입니다"라고 알려주는 시설도 없습니다.

 

배를 타고 정확한 좌표까지 간다고 해도 눈앞에는 평범한 바다가 펼쳐져 있을 뿐입니다.

 

하지만 지도에서 보면 이곳은 매우 특별합니다.

 

주변에 육지가 거의 없기 때문에 지구에서 가장 외딴 바다 지점이라는 기록을 가지고 있기 때문입니다.

 

그리고 바로 이 특징 때문에 포인트 니모 주변 바다는 전혀 예상하지 못한 용도로 이용되기 시작했습니다.

 

 

왜 수명이 끝난 우주선을 이곳으로 보낼까?

 

우주로 발사된 물체도 영원히 우주에 머무는 것은 아닙니다.

 

우주선이나 우주정거장, 인공위성 가운데 일부는 임무가 끝나면 지구 대기권으로 내려오게 됩니다.

 

크기가 작은 물체라면 대기권으로 들어오는 과정에서 대부분 타버릴 수 있습니다.

 

하지만 크기가 큰 우주선은 이야기가 다릅니다.

 

대기권에서 완전히 타지 않은 일부 부품이 지구 표면까지 떨어질 가능성이 있기 때문입니다.

 

만약 이런 물체가 사람이 많이 사는 도시 위로 떨어진다면 위험할 수 있습니다.

 

그래서 통제할 수 있는 대형 우주 물체를 지구로 내려보낼 때는 사람이 사는 곳에서 최대한 멀리 떨어진 바다를 목표 지역으로 선택하는 경우가 있습니다.

 

포인트 니모 주변이 바로 이런 조건에 잘 맞습니다.

 

주변에 사람이 사는 육지가 거의 없고 선박의 이동도 상대적으로 적은 넓은 남태평양이기 때문입니다.

 

이 때문에 포인트 니모 주변의 넓은 해역은 흔히 '우주선 묘지'​라고 불립니다.

 

실제로 여러 나라의 우주선과 우주정거장 일부가 임무를 마친 뒤 이 주변 해역으로 떨어졌습니다.

 

대표적인 사례가 러시아의 미르 우주정거장입니다.

 

미르는 1986년부터 여러 부분을 우주로 보내 조립한 대형 우주정거장이었습니다. 오랫동안 우주 연구에 사용된 뒤 임무를 마쳤고, 2001년 지구 대기권으로 들어왔습니다.

 

대부분은 대기권에서 타버렸고 남은 잔해는 남태평양의 지정된 해역으로 떨어졌습니다.

 

다만 한 가지 오해하면 안 됩니다.

 

포인트 니모의 정확한 한 점에 우주선들이 차곡차곡 쌓여 있는 것은 아닙니다.

 

우주선이 떨어지는 곳은 포인트 니모를 포함한 남태평양의 넓은 외딴 해역입니다. 그래서 '우주선 묘지'라는 표현도 정확한 한 장소에 우주선

무덤이 있다는 뜻이 아니라 이 넓은 해역을 쉽게 설명하는 별명입니다.

 

 

바다에 있는 사람보다 우주비행사가 더 가까울 수도 있다?

 

포인트 니모와 관련해 자주 등장하는 흥미로운 이야기가 하나 있습니다.

 

"포인트 니모에서는 지구에 있는 다른 사람보다 우주비행사가 더 가까울 때가 있다."

 

어떻게 이런 일이 가능할까요?

 

국제우주정거장은 지구 위 약 400km 높이의 궤도를 돌고 있습니다.

 

반면 포인트 니모에서 가장 가까운 육지는 약 2,688km나 떨어져 있습니다.

 

따라서 국제우주정거장이 포인트 니모 주변 상공을 지나가는 순간에는 우주정거장에 있는 우주비행사가 주변 육지의 사람보다 거리상 더 가까울 수 있습니다.

 

물론 항상 그런 것은 아닙니다.

 

국제우주정거장은 지구 주위를 빠르게 돌고 있기 때문에 포인트 니모의 바로 위에 계속 머무르지 않습니다. 따라서 특정 시점에 우주정거장이 가까운 상공을 지나갈 때 가능한 이야기라고 이해해야 정확합니다.

 

포인트 니모 주변 바다는 생물에게도 독특한 환경입니다.

 

육지에서 매우 멀리 떨어져 있기 때문에 강이나 해안에서 바다로 흘러오는 영양분의 영향을 받기 어렵습니다.

 

또한 이 지역의 거대한 해류는 바깥의 영양분이 안쪽으로 쉽게 들어오는 것을 막는 역할을 합니다.

 

그래서 포인트 니모가 위치한 남태평양의 넓은 바다는 다른 바다에 비해 영양분이 부족한 지역으로 알려져 있습니다.

 

그렇다고 생명체가 전혀 없는 '죽은 바다'라는 뜻은 아닙니다.

 

미생물을 비롯한 여러 생명체가 존재하지만, 다른 영양분이 풍부한 바다와 비교하면 생물 활동이 적은 편입니다.

 

결국 포인트 니모가 특별한 이유는 단순히 육지에서 멀다는 것만이 아닙니다.

 

육지에서 멀리 떨어진 지리적 특징이 바다의 생태 환경부터 우주선의 마지막 목적지까지 다양한 것에 영향을 주고 있는 것입니다.

 

 

 

 

 

포인트 니모는 섬도 도시도 아닙니다.

 

남태평양 한가운데에 있는 지구에서 육지와 가장 멀리 떨어진 바다 지점입니다.

 

가장 가까운 육지까지 약 2,688km 떨어져 있고 주변에 사람이 사는 지역이 거의 없습니다.

 

이렇게 외딴 위치 때문에 포인트 니모 주변의 넓은 바다는 임무를 끝낸 우주선을 안전하게 지구로 내려보내기 위한 목표 해역으로 이용되어 왔습니다.

 

그래서 '우주선 묘지'라는 별명까지 생겼습니다.

 

더 재미있는 것은 우리가 흔히 '아무것도 없는 바다'라고 생각할 만한 장소가 우주 개발과도 연결되어 있다는 점입니다.

 

지구에서 사람과 가장 멀리 떨어진 바다가, 우주에서 돌아온 물체의 마지막 목적지가 된 것입니다.

 

포인트 니모는 지도에서 점 하나에 불과하지만 그 점을 자세히 들여다보면 바다와 지리, 그리고 우주까지 이어지는 뜻밖의 이야기를 발견할 수 있습니다.