지구의 위도 0도와 경도 0도가 정확히 만나는 곳에는 무엇이 있을까요?
특별한 기념비나 작은 섬이 있을 것 같지만, 실제로 그곳에 가면 사방이 바다뿐입니다.
그런데 디지털 지도와 컴퓨터 세계에서는 이곳에 '널 아일랜드', 우리말로 하면 '널 섬'이라는 재미있는 이름까지 붙어 있습니다.
지도에는 섬처럼 불리지만 실제 섬은 아닙니다. 그렇다면 존재하지도 않는 널 아일랜드는 왜 만들어진 것일까요?
1. 지구의 0도와 0도가 만나는 곳에는 무엇이 있을까?
지구에서 어떤 장소의 정확한 위치를 나타낼 때 위도와 경도를 사용합니다.
어려워 보이지만 원리는 간단합니다.
지구에 가로선과 세로선을 그어 놓았다고 생각하면 됩니다.
가로 방향의 위치를 나타내는 것이 위도이고, 세로 방향의 위치를 나타내는 것이 경도입니다.
위도의 기준이 되는 0도선은 적도입니다. 적도는 지구의 가운데를 가로로 한 바퀴 둘러싸고 있는 가상의 선입니다.
경도에도 기준이 필요합니다.
경도 0도의 기준이 되는 선을 본초자오선이라고 부릅니다. 국제적으로 사용하는 본초자오선은 영국 런던의 그리니치 지역을 기준으로 정해졌습니다.
그렇다면 자연스럽게 궁금한 점이 생깁니다.
위도 0도인 적도와 경도 0도인 본초자오선도 어딘가에서 만나게 됩니다.
그 위치가 바로 북위도 남위도 아닌 위도 0도, 동경도 서경도 아닌 경도 0도, 즉 좌표로 표시하면 0°N, 0°E인 지점입니다.
이곳은 아프리카 서쪽의 기니만바다에 있습니다.
가나 해안에서 남쪽으로 떨어진 대서양 바다 위입니다.
그렇다면 그곳에 작은 섬이라도 있을까요?
없습니다.
0도, 0도 지점은 육지가 아니라 바다입니다.
미국 국립해양대기청이 운영하는 해양 관측 시스템에는 이 근처에 Station 13010 - Soul이라는 해양 관측 부표가 있습니다. 다만 이 부표가 정확히 0도, 0도 지점에 고정된 '널 아일랜드 표지판'인 것은 아닙니다.
즉, 실제 지구에서 0도, 0도를 찾아간다고 해서 'Null Island'라고 적힌 섬이나 관광지가 나타나는 것은 아닙니다.
그런데 인터넷 지도와 컴퓨터를 다루는 사람들 사이에서는 이곳을 아주 특별한 이름으로 부르기 시작했습니다.
바로 널 아일랜드입니다.
2. 존재하지 않는 '널 아일랜드'는 왜 만들어졌을까?
널 아일랜드를 영어로 쓰면 Null Island입니다.
Island는 섬이라는 뜻입니다.
그렇다면 Null은 무엇일까요?
컴퓨터에서 null은 쉽게 말해 '값이 없음' 또는 '정보가 비어 있음'을 나타낼 때 사용하는 표현입니다.
이 단어가 0도, 0도와 연결된 데에는 이유가 있습니다.
우리가 스마트폰 지도에서 장소를 검색하면 컴퓨터는 그 장소의 위도와 경도 정보를 이용해 위치를 표시할 수 있습니다.
예를 들어 어떤 건물의 주소를 컴퓨터가 위도와 경도로 바꿔 지도 위에 점을 찍는 것입니다. 주소를 좌표로 바꾸는 이런 작업을 지오코딩이라고 합니다.
그런데 데이터가 잘못되어 있으면 문제가 생길 수 있습니다.
어떤 장소의 위치 정보가 없거나 프로그램이 좌표를 제대로 처리하지 못했는데 잘못된 값으로 위도 0, 경도 0이 들어가는 경우가 생길 수 있기 때문입니다.
그러면 실제 장소와 전혀 관계없는 데이터가 아프리카 서쪽 바다 한가운데에 표시될 수 있습니다.
예를 들어 실제로는 유럽이나 미국에 있는 장소인데 좌표 정보에 문제가 생겼다고 생각해 보겠습니다.
프로그램이 잘못해서 그 위치를 (0, 0)으로 처리하면 지도에서는 기니만 한가운데에 점이 나타날 수 있습니다.
지도와 위치 데이터를 다루는 사람들에게는 이런 오류를 쉽게 발견하는 것이 중요합니다.
그래서 0도, 0도 주변에 이상한 데이터가 몰려 있다면 "좌표 처리 과정에 문제가 있는 것은 아닐까?"라고 확인해 볼 수 있습니다.
이런 배경 속에서 지도 제작과 지리정보 분야의 사람들은 0도, 0도 지점을 장난스럽게 널 아일랜드라고 부르게 되었습니다.
물론 새로운 섬이 발견된 것은 아닙니다.
실제 지리적 장소라기보다는 지도 데이터의 오류를 설명하기 위해 만들어진 가상의 이름에 가깝습니다.
그래서 널 아일랜드는 현실의 지도와 컴퓨터 속 지도가 만나는 아주 재미있는 장소가 되었습니다.
3. 그런데 경도 0도는 왜 영국에서 시작할까?
여기서 또 하나의 궁금증이 생깁니다.
적도는 지구의 가운데이기 때문에 위도 0도로 정했다는 것을 쉽게 이해할 수 있습니다.
하지만 경도 0도는 왜 영국을 지나갈까요?
지구에는 적도처럼 자연스럽게 정해지는 경도 0도선이 없습니다.
따라서 사람들이 기준을 하나 정해야 했습니다.
과거에는 나라마다 서로 다른 경도 기준을 사용하는 경우가 있었습니다. 지도와 항해에서 서로 다른 기준을 사용하면 위치를 계산하고 정보를 주고받기가 불편했습니다.
그래서 국제적으로 같은 기준을 사용할 필요가 커졌습니다.
1884년, 미국 워싱턴 D.C.에서 국제 자오선 회의가 열렸습니다.
여러 나라의 대표들이 모여 세계에서 공통으로 사용할 경도의 기준을 논의했습니다.
회의 결과 영국 그리니치 천문대를 지나는 자오선을 경도 계산의 기준으로 사용하기로 결정했습니다.
당시 세계의 항해와 지도 제작에서 그리니치 기준이 이미 널리 사용되고 있었던 점도 중요한 배경이었습니다.
이렇게 그리니치를 기준으로 하는 본초자오선이 국제적인 경도 0도의 기준이 되었습니다.
다만 오늘날 GPS와 같은 위성 기술에서 사용하는 기준은 19세기에 천문 관측으로 정했던 선과 완전히 똑같은 위치를 지나지는 않
습니다. 측정 기술과 지구 좌표 체계가 발전하면서 약간의 차이가 생겼습니다.
그래도 우리가 일반적으로 지도에서 배우는 경도 0도의 기준은 영국 그리니치의 본초자오선입니다.
그리고 그 선을 남쪽으로 계속 내려가 적도와 만나는 곳이 바로 기니만의 0도, 0도 지점입니다.
결국 널 아일랜드라는 재미있는 이름 뒤에는 단순한 지도 이야기를 넘어 사람들이 지구의 위치를 표시하는 방법을 만들고 세계가 하나의 기준을 사용하게 된 역사까지 숨어 있습니다.
위도 0도와 경도 0도가 만나는 곳에는 실제 섬이 없습니다.
그곳은 아프리카 서쪽 기니만의 바다 한가운데입니다.
그런데 지도와 위치 데이터를 다루는 사람들은 이곳에 '널 아일랜드'라는 가상의 이름을 붙였습니다.
위치 정보에 문제가 생겨 좌표가 0, 0으로 처리되면 전혀 엉뚱한 데이터가 이곳에 나타날 수 있기 때문입니다.
따라서 널 아일랜드는 실제로 방문할 수 있는 섬도, 새로운 국가도 아닙니다.
하지만 이 가상의 섬에는 재미있는 의미가 있습니다.
현실에서는 아무것도 없는 바다지만 컴퓨터 지도에서는 잘못된 위치 정보를 발견하는 상징적인 장소가 된 것입니다.
지도에서 가장 평범해 보이는 숫자 '0, 0'에도 생각보다 재미있는 지리와 컴퓨터의 이야기가 숨어 있습니다.